Les Trolleybus VETRA CB 60 de Limoges : Une Légende Rouge et Crème
Limoges est souvent surnommée la « capitale française du trolleybus », un titre qu’elle doit en grande partie à la longévité et à la fiabilité de ses véhicules historiques, notamment la série VETRA CB 60. Ces trolleybus ont joué un rôle essentiel dans la modernisation du réseau de transport limougeaud après la Seconde Guerre mondiale.
De la Guerre à la Modernité
L’arrivée du trolleybus à Limoges est directement liée à des événements historiques. C’est le 14 juillet 1943 que ce mode de transport électrique commence à remplacer les anciens tramways. Ce choix fut facilité par la présence des ateliers de VETRA (ou de sa filiale SATRAMO), constructeur spécialisé, qui s’était installé dans la ville pendant l’Occupation.
Le modèle CB 60 est rapidement devenu le cheval de bataille du réseau. Le « B » de son nom indique qu’il utilisait des organes mécaniques du constructeur Berliet, le seul à pouvoir fournir des pièces en Zone Libre à cette époque. La Compagnie des Tramways Électriques de Limoges (CTEL) a même participé à l’assemblage de ces véhicules dans ses propres ateliers.
Caractéristiques et Évolution Esthétique
La flotte de VETRA CB 60 (constituée d’environ 33 unités) a connu une carrière remarquablement longue et plusieurs transformations. Initialement, les véhicules arboraient des livrées très sobres, souvent gris et argent, dictées par les pénuries de la guerre.
La véritable transformation esthétique a eu lieu dans les années 1970. Après un réaménagement pour permettre le service à agent unique (self-service), les CB 60 ont été repeints dans une livrée iconique : rouge (ou carmin) et blanc/crème. C’est sous ces couleurs vives qu’ils ont marqué plusieurs générations de Limougeauds, symbolisant un service public fiable et entièrement électrique.
Un Héritage Toujours Présent
Alors que la marque VETRA a disparu en 1964, ses trolleybus ont continué à rouler à Limoges jusqu’en 1988, une longévité exceptionnelle qui témoigne de leur robustesse. Aujourd’hui, Limoges est l’une des très rares villes de France à opérer encore son réseau entièrement en trolleybus, héritage direct de ces pionniers électriques.
Note de Conservation : Pour les passionnés d’histoire des transports, l’héritage des CB 60 est conservé. Un exemplaire portant le N°10 du réseau de Limoges (construit en 1943) est préservé dans la collection du Musée des Transports Urbains (AMTUIR), garantissant que cette page de l’histoire du transport limougeaud ne soit jamais oubliée.
